Бизон

Бизон (далее Б) (Bison bison) дикий бык семейства полорогих отряда парнокопытных. Обитает в Северной Америке. Близок к европейскому зубру; некоторые зоологи считают Б подвидом зубра. Крупное животное: у старых самцов длина тела до 3 м, высота в плечах до 2 м, весит иногда до 1 т; самки меньше. Туловище тяжелое грузное с непропорционально сильно развитой передней частью. Холка выдается горбом. Большая часть тела покрыта короткими мягкими волосами, но на плечах, предплечьях, шее, груди и голове волосы сильно удлинены, особенно у самцов. Окраска темно-бурая. Типичный Б - обитатель открытых степей - прерий. Распространенный в Канаде подвид лесной Б (В. bison athabascae), отличающийся более темной окраской, меньшими размерами гривы и более тонкими рогами, - лесное животное. Во времена открытия Америки Б были чрезвычайно многочисленны (30-60 млн. голов) и распространены от Атлантического побережья на З. до Невады и Орегона, от 65 до 25° северной широты. Со времени постройки дорог, пересекших континент от Атлантического до Тихого океана, началось хищническое истребление Б Существование больших стад и наличие у охотников огнестрельного оружия делало охоту на Б чрезвычайно добычливой, причем использовалась только шкура; туши бросались на месте охоты. В результате уже к 1870 количество Б сократилось до 3,5 млн. голов; еще 25 лет спустя от прежних многомиллионных стад Б осталось 800 голов. Позднее Б были взяты под охрану и число их стало увеличиваться. Общее количество Б определяется в несколько десятков тыс. голов. Большая часть Б сосредоточена в Йеллоустонском парке (США) и заповеднике Вуд-Баффало (Канада), где Обитают гибрид лесного и степного Б и в небольшом количестве лесной Б (больше нигде не сохранился).   Лит.: Дорст Ж., До того как умрет природа, пер. с франц., М., 1968, с. 54-55.