Овца

Овца (далее О), домашнее жвачное парнокопытное животное рода баранов, семейства полорогих. Произошли от диких горных баранов (муфлонов и архаров), которые были одомашнены более 8 тыс. лет назад. Эволюция домашних О проходила прежде всего в направлении преобразования шерстного покрова и форм телосложения. Рост О (высота в холке) 55—100 см, длина тела (от затылка до корня хвоста) 60—110 см. Матки весят 30—100 кг, бараны (так же называют самца домашних О) 60—180 кг. У баранов большинства пород хорошо развиты рога; матки безрогие или с небольшими рожками. Морда с прямым, иногда горбоносым профилем. Нижняя часть ее заострена, губы тонкие, очень подвижные, резцы поставлены под тупым углом к челюсти. Благодаря такому строению головы О могут очень низко скусывать траву и полнее, чем др. виды животных, использовать пастбища. Ноги крепкие, что делает О способными к длительным переходам. У взрослых О 32 зуба. Смена молочных зубов начинается с 12—18 мес и заканчивается в 3,5—4 года. Масть белая, черная, рыжая, серая. О с тонкой и полутонкой шерстью, как правило, белые. По форме хвоста О делят на короткотощехвостых (хвост тощий, не достигающий скакательного сустава, 10—12 позвонков), длиннотощехвостых (хвост тощий, достигает скакательного сустава, иногда ниже, 20—22 позвонка), короткожирнохвостых (хвост из 10—12 позвонков, с жировыми отложениями), длинножирнохвостых (хвост из 20—22 позвонков, с жировыми отложениями), курдючных (хвост из 5—6 позвонков, жировые отложения на ягодицах и вокруг хвоста называются курдюком).   Продолжительность жизни О при благоприятных условиях 14—15 лет; в хозяйствах их используют 6—8 лет. Половая зрелость наступает в 5—7 мес. К спариванию допускают в 15—18 мес. При естеств. спаривании на одного барана назначают 60—70 маток; при искусственном осеменении семенем одного барана за сезон (45 сут) осеменяют более 3000 маток. Беременность продолжается 145—155 сут. Большинство О дает по одному ягненку, некоторые по два-три, О романовской породы — до пяти. Новорожденные ягнята весят 3—5 кг. Рост заканчивается к 2—4 годам. Шерстный покров грубошерстных О состоит из смеси грубых волокон диаметром 100—200 мкм и более тонких пуховых; тонкорунных — из однородных пуховых волокон диаметром в среднем 25 мкм. Длина шерсти у тонкорунных О 5—9 см, у полутонкорунных — до 40 см, у грубошерстных — 10—15 см. Годовой настриг с О тонкорунных пород 5—6 кг (рекордный 31,7 кг), с полутонкорунных 3—6 кг, с грубошерстных 1—4 кг. Выход чистой шерсти после промывки у тонкорунных овец 30—50%, у полутонкорунных 50—65%, у грубошерстных 55—75%. Тонкорунных и полутонкорунных О стригут один раз в год — весной, грубошерстных — весной и осенью. От О лучших мясошерстных пород при убое в 5—7-месячном возрасте получают туши весом 18—22 кг. Молочность маток 50—200 кг молока за лактацию, у некоторых пород — до 500 кг. Племенная работа с О направлена на получение и выращивание животных желательных качеств путем отбора, подбора и скрещивания. Основные корма для О — трава естественных и сеяных пастбищ, сено, преимущественно мелко-стебельчатое, яровая солома, силос и концентраты. Пасут О с ранней весны до поздней осени, а в районах с небольшим снежным покровом и в районах с жарким климатом — круглый год. Содержат в кошарах; на сезонных пастбищах устраивают затиши. О хорошо переносят различные температуры воздуха, успешно содержатся на высокогорных пастбищах. Очень чувствительны к сырости, подвержены простудным, гельминтозным и копытным заболеваниям. Разводят О почти во всех странах. См. также Овцеводство и Отгонное животноводство.   Лит. см. при ст. Овцеводство.   Г. Р. Литовченко.