Ласты

Ласты (далее Л), веслообразные конечности, выполняющие функцию органов движения, рулей глубины и поворота у вторично перешедших к водному образу жизни позвоночных животных. Среди пресмыкающихся Л имеют морские черепахи, у которых они возникли из передних и задних конечностей; две пары Л имели и многие ископаемые водные пресмыкающиеся. Среди птиц — у пингвинов — в Л превратились передние конечности. Из млекопитающих животных 2 пары Л имеют ластоногие, 1 пару — китообразные и сирены, предки которых обладали 2 парами Л; редукция задних Л у них вызвана переходом функции движения к хвостовому отделу тела. Все скелетные элементы Л уплощены и расположены в одной плоскости; отделы предплечья и голени, а также плеча и бедра, как правило, сильно укорочены; кисть и стопа удлинены (обычно за счет увеличения числа фаланг); пальцы почти у всех животных, имеющих Л, лишены когтей (за исключением ластоногих). Внешне сходная форма Л возникла у разных животных независимо и служит классическим примером конвергенции.