Шея

Шея (далее Ш), часть тела между головой и туловищем у наземных позвоночных животных и человека. Обусловливает подвижность головы, дает возможность ориентироваться в пространстве, облегчает захватывание пищи, защиту, нападение. Основу Ш составляют шейные позвонки позвоночника; мышцы Ш представлены в основном видоизмененными частями туловищной мускулатуры, а у амниот разрастается сжиматель Ш - производный висцеральной мускулатуры. В Ш расположены начальные отделы дыхательной (гортань, трахея) и пищеварительной (глотка, некоторые слюнные часть пищевода) систем, ряд кровеносных (например, сонные артерии, яремные вены) и лимфатических сосудов, щитовидная и околощитовидная нервы. В спинномозговом канале, образованном дугами шейных позвонков, расположен начальный отдел спинного мозга. У земноводных Ш внешне незаметна (всего 1 шейный позвонок) и движения головы сводятся к ее опусканию и подниманию, а также к небольшим боковым движениям. У амниот в шейном отделе имеется несколько позвонков, развитие комплекса атланта и эпистрофея обеспечивает не только сгибательные, но и вращательные движения головы. У птиц число шейных позвонков варьирует от 9 до 25; совокупность их движений приводит к тому, что голова у некоторых птиц может поворачиваться в одну сторону на 270°. У млекопитающих независимо от длины Ш в состав шейного отдела входит обычно 7 позвонков (это относится и к киту, у которого Ш внешне не обособлена, и к жирафе). При вторичном ограничении подвижности Ш позвонки шейного отдела срастаются (у китообразных, броненосцев, тушканчиков и некоторых др.).