Сурки

Сурки (далее С) (Marmota), род грызунов семейства беличьих. Длина тела до 60 см, длина хвоста - чаще менее половины длины тела. Окраска от светлой песчано-охристой до темно-бурой и охристо-рыжей; голова обычно темнее туловища. 15 видов. Населяют С открытые ландшафты равнин (кроме пустынь и тундр) и гор Северного полушария до высоты 4800 м, в СССР - 6 видов. Наиболее известны: альпийский С (М. marmota), байбак (М. bobac) и тарбаган (М. sibirica), обитающие в степях и полупустынях от Поволжья до Камчатки. Живут колониями в глубоких норах. На зиму впадают в спячку. Питаются молодыми побегами разнотравья и злаков. 1 раз в год приносят обычно 4-5 детенышей, которые становятся половозрелыми через 2-3 года. С - объект пушного промысла; многие - природные носители возбудителя чумы. Ископаемые остатки известны с конца миоцена.   Лит.: Млекопитающие фауны СССР, ч. 1, М.- Л., 1963; Жизнь животных, т. 6, М.-1971.   И. М. Громов.