Смерч

Смерч (далее С) атмосферный вихрь, возникающий в грозовом облаке и затем распространяющийся в виде темного рукава или хобота по направлению к поверхности суши или моря; в верхней части имеет воронкообразное расширение, сливающееся с облаками. Когда С опускается до земной поверхности, нижняя часть его тоже становится расширенной, похожей на опрокинутую воронку. Высота С может достигать 800—1500 м. Воздух в нем вращается обычно против часовой стрелки, причем одновременно он поднимается по спирали вверх, втягивая пыль или воду; скорость вращения — несколько десятков м в сек. В связи с тем, что внутри вихря давление воздуха уменьшается, там происходит конденсация водяного пара; это вместе со втянутой частью облака, пылью и водой делает С видимым. Диаметр С над морем измеряется десятками м, над сушей — сотнями м.   С возникает обычно в теплом секторе циклона, чаще перед холодным фронтом и движется в том же направлении, в котором перемещается циклон (скорость перемещения 10—20 м/сек). За время своего существования С проходит путь длиной 40—60 км. Образование С связано с особо сильной неустойчивостью стратификации атмосферы.   С сопровождается грозой, дождем, градом и, если достигает поверхности земли, почти всегда производит большие разрушения, всасывая в себя воду и предметы, встречающиеся на его пути, поднимая их высоко вверх и перенося на значительные расстояния. С на море представляет большую опасность для судов. С над сушей иногда называют тромбами, в США их называют торнадо.