Пещеры

Пещеры (далее П), крупные полости в верхних толщах земной коры, сообщающиеся с поверхностью земли входными отверстиями. Образуются путем выщелачивания и размыва растворимых водой горных пород - известняков, доломитов, гипсов и др. (карстовые П, см. Карст), а также в результате суффозии, подземного размыва трещин выветривания (глинистый псевдокарст), абразии, выдувания продуктов выветривания скальных пород, образования раскрытых тектонических трещин, неравномерного отложения некоторых геологических образований, например травертинов, вытекания лавы из-под уже застывшей лавовой корки, таяния льда (ледниковые гроты) и др. процессов. Наиболее крупные П - карстовые. Они представляют собой сложные системы проходов и залов суммарной длиной обычно в несколько десятков км (см. таблицу). Полости карстовых П, особенно в известняках, часто украшены разнообразными капельными и натечными образованиями: сталактитами, сталагмитами, колоннами (сталагнатами), каменными занавесями и драпировками.   Длиннейшие пещерные системы мира< Название и местонахож- дение Суммарная длина всех проходов и залов, км Мамонтова вместе с пещер-   ной системой Флинт-Ридж   (США, Кентукки)…………….. 232 Хеллох (Швейцария, Альпы)   123,5 Оптимистическая (СССР, По-   долия)…………………………   105,2 Озерная (там же)……………..  100,6 Гринбрайер (США, Западная   Виргиния)……………………..  55 Эйсризенвельт (Австрия,   Альпы)………………………...  42   На дне карстовых П встречаются подземные ручьи, реки и озера. П могут простираться в горизонтальном направлении (горизонтальные П), круто опускаться вниз или состоять из более или менее горизонтальных полостей, чередующихся с крутыми и вертикальными подземными каналами, уходящими на значительную глубину (глубочайшие карстовые пропасти мира - Пьер-Сен-Мартен и Берже во - соответственно 1171 и 1141 м). Нередко встречаются многоэтажные П   Климатический режим П зависит от того, направлена ли полость вверх от входа (теплые П) или вниз (мешкообразные холодные П), либо П является сквозной, продувной. В мешкообразных и сквозных П иногда встречаются не исчезающие летом ледяные образования - ледяные сосульки, наплывы. Такие П называются ледяными (Кунгурская в Приуралье, Балаганскаяв Приангарье и др.).   П населены своеобразной пещерной фауной, ряд представителей которой встречается в сходных условиях и на поверхности земли. Некоторые П использовались людьми каменного века как жилища. В них находят кости вымерших животных, орудия труда и костные остатки первобытного человека, рисунки и росписи на стенах и потолках (см., например, Альтамира, Капова пещера). Комплексным изучением пещер занимается спелеология. Многие пещеры мира являются объектами туризма.   Лит.: Гвоздецкий Н. А., Проблемы изучения карста и практика, М., 1972; его же, Новейшие данные о размерах самых крупных карстовых полостей мира и СССР, "Вестн. МГУ. Сер. геогр.", 1973, №5; Максимович Г. А., Основы карстоведения, т. 1, Пермь, 1963; Чикишев А. Г., П на территории СССР, М., 1973.   Н. А. Гвоздецкий.