Офиуры

Офиуры (далее О), змеехвостки (Ophiuroidea), класс морских донных животных типа иглокожих. Тело состоит из плоского диска (диаметром обычно до 2, иногда до 10 см) и отходящих от него 5 (реже 10) гибких лучей длиной в несколько (иногда в 20—30) раз больше диска. Лучи у О, в отличие от морских звезд, резко отграничены от диска, членистые (состоят из многочисленных позвонков). У большинства О лучи простые; у части — ветвящиеся. Диск и лучи покрыты тонкими известковыми пластинками. Большинство О раздельнополы. Развитие обычно с метаморфозом; свободноплавающая личинка — офиоплутеус. Некоторые О живородящи; часть видов способна размножаться и делением. О ползают посредством изгибания лучей или зарываются в грунт. Питаются мелкими животными или детритом. Многие мелководные тропические О ярко окрашены. Некоторые способны светиться. У О хорошо развита способность к регенерации лучей. О обитают на дне океанов и морей повсеместно (до глубины 8 км). Часто образуют массовые поселения и служат пищей рыбам. Некоторые живут на водорослях, губках, кораллах, на морских ежах. Около 2 тыс. видов; в морях СССР около 120 видов. Вымершие группы О известны в ископаемом состоянии с ордовика.   Г. М. Беляев.