Дрофы

Дрофы (далее Д) (Otididae), семейство птиц отряда журавлеобразных. Размеры крупные или средние, шея длинная, ноги сильные, довольно длинные; пальцы короткие с жесткими мозолистыми подушечками; задний палец отсутствует; хвост короткий; копчиковой нет, поэтому перья не смазываются жиром и намокают в дождливую погоду, а если потом наступает заморозок, то оперение обмерзает настолько, что птица становится неспособной к полету и совершенно беспомощной. К Д относятся 11 родов, включающих 24 вида. В СССР 3 вида: обыкновенная дрофа (Otis tarda), стрепет (Tetrax tetrax) и вихляй, или дрофа-красотка (Chlamydotis undulata). Д обычно ходят неторопливо, разыскивая корм; могут хорошо бегать, летают тяжело. Д - оседлые или кочующие, но не перелетные птицы; обитают в степях и полупустынях Африки, Европы, Азии и Австралии (1 вид); в безлесных горах иногда поднимаются до высоты 2 тыс. м. Питаются семенами, клубнями и зелеными частями растений, а также насекомыми, чаще жуками и прямокрылыми; иногда поедают дождевых червей и мелких грызунов. Держатся парами только в брачный период, самцы при этом токуют, принимая своеобразные позы. Позже самцы собираются в стаи и кочуют, самки откладывают по 2 яйца в гнездо, устроенное в углублении почвы и выстланное стеблями травы. Птенцы вылупляются одетые пухом и в тот же день способны следовать за матерью. В связи с распашкой целинных и залежных земель и интенсивной охотой (в том числе на обмерзших птиц) численность обыкновенной дрофы и стрепета резко сокращается. Д - промысловые птицы, мясо очень вкусное.   Лит.: Птицы Советского Союза, под ред. Г. П. Дементьева и Н. А. Гладкова, т. 2, М., 1951.